On a testé un festival unique en Thaïlande : le Rocket Festival

Le 3 mai 2023, j'ai eu l'occasion de partir vivre – une année de plus - cette expérience extraordinaire qui a démarré un vol domestique depuis Bangkok Suvarbhuni à Udon Thani.
J'étais impatient de retrouver Pang, ma belle-sœur, et le reste de ma belle-famille, comme chaque année pour le Rocket Festival.

Dès mon arrivée à leur domicile, situé à quelques kilomètres de route de l’aéroport, et après de chaleureuses retrouvailles fidèles à l’accueil des familles thaïlandaises, nous avons savouré un délicieux plat de porc grillé, fraichement cuisiné par la cheffe de famille, Nua. Une fois restaurée, nous nous sommes dirigés en famille vers le Village de Ban That, pour assister au premier événement du festival des Rockets du district : le grand concert d’ouverture.

Cette année, pour célébrer l'ouverture du festival, une scène géante avait été installée dans la vaste propriété du temple du village, et de nombreux artistes thaïlandais avaient été conviés pour offrir des spectacles époustouflants à tous les visiteurs locaux, mais aussi quelques touristes ou expatriés comme moi (à compter sur les doigts d’une main !!)

J’avoue que dès que je suis arrivé sur les lieux, j'ai été transporté comme par magie dans un autre monde, si différent de celui de Bangkok ou je vis la plus grande partie de l’année. La foule était enjouée, arborant des vêtements traditionnels à la fois élégants et décontractés, tout contribuant à créer une ambiance festive, joyeuse et bon enfant.

C'est là que j'ai retrouvé une villageoise thaï rencontrée l'année précédente. Elle m’a immédiatement reconnue et m'a accueilli avec un grand sourire, puis elle m'a guidé à travers la foule et m'a servi un verre de bière locale bien fraiche (Ici, même dans un temple, la population locale ne résiste pas à la dégustation de bière !) avant de m'inviter à profiter pleinement de la soirée.

En tant que spectateur enthousiaste, j'ai été émerveillé par les spectacles qui se sont succédé : des chanteurs de musique Esarn, des Ladyboys qui m'ont rappelé le Moulin Rouge avec leurs costumes dignes des plus grands cabarets, des troupes d'humoristes qui ont réussi à me faire rire aux éclats.

La fête a duré toute la nuit jusqu'à 4 heures du matin ! Quelle soirée cela a été ! Après avoir profité pleinement de ce moment de divertissement, nous sommes rentres au domicile de ma belle-famille pour une bonne nuit de sommeil, en vue d'être en forme le lendemain pour la célèbre parade annuelle du district.

Après une nuit de sommeil Oh combien réparatrice, je me suis levé avec l'excitation de passer une journée inoubliable malgré la chaleur écrasante de l'Esarn. Ma compagne, Suppa m'a préparé un petit-déjeuner typique de la région à base de... tenez-vous bien... de fourmis et leurs larves que ma belle-mère était allée ramassées à l’orée du jour ! Mais quelle surprise culinaire ! J'ai adoré les déguster sous forme d'omelette, frites ou même en Larb (plats hachés avec des épices de la région). Quelles saveurs uniques !

Vers 9 heures, toute la famille s'est préparée pour l'événement tant attendu de cette deuxième journée : le grand défilé des villages. J'ai enfilé mon chapeau de cow-boy (vivement conseillé avec la chaleur) et ma chemise en jean traditionnelle pour être dans le ton.

Nous avons pris la voiture pour rejoindre le même village que la veille, à quelques kilomètres de là. Nous sommes arrivés vers 10h30 et avons attendu dans un café local non loin du point de départ, tout en observant l'affluence grandissante de gens et de gros camions sonorisés spécialement aménagés pour cet événement.

Pendant que je dégustais quelques plats locaux pour me mettre en appétit, la tension est montée d'un cran. Le village était envahi de monde et l'excitation de la foule était palpable.

Enfin, à 13 heures exactement, le moment tant attendu est arrivé : le départ du défilé avait été donné ! Nous nous sommes alors dirigés vers le centre du village pour admirer le défilé traditionnel. Et cette année, quelle surprise ! Le défilé a duré plus de 6 heures avec une trentaine de groupes défilant chacun avec son style, ses danses et ses costumes uniques.

Pendant 2 bonnes heures, je suis resté planté juste à côté du jury du district, probablement l'endroit stratégique pour tout voir de la parade. Et je dois dire que je n'ai pas été déçu. La parade était tout simplement incroyable, avec une originalité et une beauté à couper le souffle.

Je pouvais y admirer des danses comme celle du Khon : C'est une forme de danse classique qui met en scène des épisodes de l'épopée Ramakien, l'adaptation thaïlandaise du Ramayana indien. Les danseurs portent des costumes somptueux et des masques représentant des personnages mythologiques tels que Rama, Sita et le démon Ravana. Les mouvements sont stylisés, avec des poses figées et des gestes complexes des mains.

Et aussi, la danse du Fawn Thai : Aussi connue sous le nom de danse de cour, cette forme de danse est caractérisée par des mouvements gracieux et élégants. Les danseurs exécutent des mouvements lents et fluides, avec des courbes délicates du corps et des mains, qui expriment des émotions et racontent des histoires d'amour et de romance.

La danse du Likay : Cette danse théâtrale folklorique combine des éléments de danse, de chant et de comédie. Les danseurs portent des costumes flamboyants et utilisent des gestes expressifs et exagérés pour raconter des histoires humoristiques et satiriques de la vie quotidienne.

Et enfin, la danse du Ram Thai : Également basée sur l'épopée du Ramayana, cette danse raconte les batailles épiques entre les divinités et les démons. Les danseurs exécutent des mouvements énergiques, avec des sauts acrobatiques, des pirouettes et des mouvements de combat simulés.

Ces styles de danse traditionnelle thaïlandaise sont caractérisés par leur grâce, leur précision, leurs costumes luxueux et leurs histoires culturelles riches. Chaque danse a ses propres techniques et mouvements spécifiques qui font partie intégrante de la tradition thaïlandaise et qui captivent les spectateurs lors du défilé.

La foule était tellement euphorique que je me suis senti contaminé par leur joie et leur énergie, et j'ai finalement décidé de rejoindre le cœur de la parade, pour défiler avec les villageois.
Sous le soleil brûlant, mais toujours avec une boisson fraîche à la main, j'ai dansé et marché aux côtés des locaux. C'était une expérience inoubliable, une occasion unique de découvrir leur culture et leur façon de célébrer la saison des moussons. J'ai vu des fermiers, le corps entièrement recouvert de de boue, comme cela se faisait autrefois pour honorer la terre et la nature.
La parade s'est achevée au temple, où avait eu lieu le grand concert de la veille.

La fête ne prenait pas l’allure de se calmer, bien au contraire ! Le village avait installé une nouvelle scène pour l'occasion et ce soir-là, les sons traditionnels d'Esarn résonnaient à travers les rues. Les tambours battaient et les instruments à cordes produisaient des mélodies envoûtantes qui m’entrainaient à l’exécution de quelques pas de danses. La foule locale avait déjà bien entamé les festivités et certains ne tenaient plus très droit, mais cela ne faisait qu'ajouter à l'ambiance effervescente. L'esprit de (la) fête était de plus en plus palpable, intense, sans demi-mesure.

Après cette deuxième journée bien remplie de rencontres, de découvertes et de sourires, et surtout après avoir attrapé une petite insolation, je décidai avec ma belle-famille de rentrer pour être en forme, afin de vivre pleinement encore le dernier du festival et le fameux lancement des rockets.

Le grand jour était enfin arrivé, celui que j'attendais depuis des semaines tellement le spectacle est grandiose ! J’étais impatient d'assister à la célébration de la Fête des Rockets, un événement incontournable dans cette région rurale de la Thaïlande.

À mon arrivée, je suis fus frappé par l'excitation ambiante qui régnait. Les gens se pressaient pour trouver les meilleurs spots d'observation et tous attendaient avec impatience le moment où la fusée géante s'envolerait dans le ciel.
Mais alors que j'attends-moi aussi le spectacle à venir, ma compagne m’informe après avoir discuté avec les représentants que cette année les autorités ont décidé de réguler l'événement pour limiter les risques d'accident. Seule une grande fusée sera lancée cette année, au grand regret de tous les passionnés présents. Cependant, rien ne peut saper mon enthousiasme et je suis ravi de voir la grosse fusée être enfin installée à même le sol et au milieu du lac du village.

Curieux quant à la fabrication de ces fusées et pour assouvir ma curiosité, je demandai plus de précisions à mon beau père et il me fit part de certains détails.
Une fusée est constituée de plusieurs parties.

Tout d’abord, le corps de la fusée : Le corps de la fusée est généralement fabriqué à partir de bambou creux ou d'un autre matériau léger, tel que du papier mâché. Il est de forme cylindrique et mesure généralement plusieurs mètres de long. Le corps de la fusée est conçu pour contenir le carburant et les dispositifs de propulsion.
La fusée est propulsée grâce à un carburant traditionnellement utilisé à base de mélange de poudre de charbon de bois, de soufre et de potassium nitrate. Ces ingrédients sont mélangés avec précision pour obtenir une combustion contrôlée et une poussée suffisante pour faire décoller la fusée.

Pour propulser la fusée, les locaux y installent une sorte de tube qui contient le carburant. Il est placé de manière à permettre une expulsion directionnelle des gaz brûlants produits par la combustion du carburant, générant ainsi une poussée ascendante.
Pour assurer un décollage et la stabilité en vol, les fusées du Bun Bang Fai sont équipées d'ailerons à la base du corps. Ces ailerons, généralement en bois, sont fixés de manière à fournir une surface de stabilisation qui aide à maintenir la trajectoire de vol de la fusée.

Enfin, les fusées du Bun Bang Fai sont souvent magnifiquement décorées avec des motifs colorés, des peintures ou des tissus. Les décorations peuvent représenter des motifs traditionnels, des scènes religieuses ou des éléments de la culture thaïlandaise.

De manière opérationnel et comme j’allais le voir à nouveau, les fusées du Bun Bang Fai sont lancées en utilisant un mécanisme de mise à feu, généralement une mèche pu plusieurs qui sont allumées pour enflammer le carburant. Les fusées sont alors propulsées dans les airs, avec des hauteurs et des distances variables en fonction de leur conception et de la quantité de carburant utilisée.
C’est décidé, un jour je veux construire une fusée avec ma belle-famille (il faut compter 4,000 euros environ pour une grosse fusée).

Retournons au lancer du jour, et donc après une longue attente de deux heures, l'excitation ambiante monte crescendo… La fusée est enfin allumée, la fumée se propage, le compte à rebours commence... et c'est le décollage ! Tout le monde retient son souffle et observe le spectacle dans le ciel.

Mais soudain, c'est la catastrophe ! La fusée explose seulement deux secondes après son décollage, projetant des débris dans toutes les directions. Par chance, personne n'est blessé, mais la déception est générale. Les sponsors et les habitants locaux qui ont investi de leur temps, de leur argent de leur dans la construction de la fusée sont déçus, car le spectacle tant attendu ne se produira pas cette année.
Quand bien même la fête de Bun Bang Fai ne s’est pas clôturée cette année par le lancement de la plus grosse fusée, l'esprit de fête ne s’est pas éteint pour autant.

Les villageois thaïlandais ont continué de célébrer le dieu de la pluie en lançant des petites fusées dans le ciel.
Quant à moi, même si le grand événement n'a pas eu lieu, j'ai déjà hâte de revenir l’an prochain pour revivre cette échappée belle.

Si vous avez la chance de visiter la Thaïlande au mois de mai, ne manquez pas l'opportunité de vivre cette expérience inoubliable ! Je recommande vivement à mon entourage, et à vous aussi qui lisez cet article, de vous lancer dans cette immersion incroyable au milieu des Thaïlandais de l’Esarn. Vous découvrirez et partagez des moments de vies authentiques, des émotions fortes et des sensations que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans nos sociétés dites modernes.

Au-delà de ce festival, le climat chaud et ensoleillé est le décor parfait pour rencontrer les locaux thaïlandais chaleureux et accueillants. Les sourires et les échanges avec ces habitants vous plongeront dans un autre monde, vous donnant l'impression de faire partie de leur communauté. Vous oublierez le temps et l'espace, vous imprégnant des traditions et des coutumes uniques de cette culture fascinante.

Ne manquez pas cette chance de vous émerveiller et de découvrir la beauté aux multiples facettes de la Thaïlande du Nord-Est. Venez vivre une expérience enrichissante, qui vous donnera une énergie incroyable et des souvenirs impérissables qui transformeront votre vie.