Khao Phansa : Festival et carême bouddhiste en Thaïlande

Khao Phansa est célébrée sous plusieurs noms. Connu mondialement sous le nom de Vassa, il est également appelé Carême Bouddhiste ou Retraite de la Saison des Pluies Bouddhiste. Cette période permet aux moines de se consacrer à la solitude et à la méditation spirituelle. Une dévotion similaire se retrouve dans d'autres religions comme l'Islam, le Christianisme et l'Hindouisme.

Les Origines Historiques de Vassa

Historiquement, la Retraite de la Saison des Pluies était une pratique courante en Inde à l'époque de Bouddha, Siddhartha Gautama (6ème siècle avant J.C.). Après son éveil, Bouddha aurait passé la saison des pluies à l'abri dans la région de Varanasi, jetant ainsi les bases de la Retraite des Pluies. Cette pratique de retraite avait également un aspect pratique : éviter de piétiner les cultures des agriculteurs locaux pendant la période sensible de la culture.

En Thaïlande moderne, la Retraite des Pluies Bouddhiste a évolué pour inclure deux rituels religieux significatifs. L'un de ces rituels est connu sous le nom de Procession des Bougies.

La Procession des Bougies

Les moines sont tenus de prier tôt le matin ou le soir pendant la retraite. Pour les soutenir, les bouddhistes thaïlandais allument des bougies pour les moines restant dans les temples afin de les aider à poursuivre leurs études monastiques. Aujourd'hui, la Procession des Bougies implique des sculptures en cire de la taille de chars dans une démonstration impressionnante de l'artisanat traditionnel.

L'Offrande du Tissu de Bain pour la Pluie

Le deuxième rituel important est l'Offrande du Tissu de Bain pour la Pluie. En Thaïlande contemporaine, offrir des tissus de bain pour la pluie aux moines pendant cette période de Vassa est une tradition vénérée. Cette pratique remonte à l'époque de Bouddha, lorsque la Grande Bienfaitrice Visakha fit une offrande symbolique de tissus de bain pour la pluie aux moines bouddhistes.

La signification de Vassa est évidente dans de nombreux pays bouddhistes Theravada. Outre la Thaïlande, des célébrations actives et des commémorations ont lieu au Sri Lanka, au Myanmar, au Cambodge et au Laos, où le bouddhisme Theravada est répandu.

Au Myanmar, la fin de Vassa est marquée par le Festival Thadingyut, l'un des festivals les plus populaires du pays. Semblable à la Thaïlande, le Sri Lanka observe Vassa le jour suivant Esala Poya Day (ou Asalha Bucha Day en Thaïlande), marqué par la pleine lune du huitième mois lunaire. Cependant, les moines sri-lankais qui n'ont pas commencé Vassa le jour suivant Esala Poya sont autorisés à entrer en "Late Vassa."

Khao Phansa, ou Vassa, reste une période profondément significative pour les bouddhistes en Thaïlande et dans le monde entier. Elle représente une période de dévouement spirituel, de réflexion et de pratiques religieuses intensifiées. En célébrant Khao Phansa 2024, les bouddhistes renouvellent leur engagement envers leurs préceptes et perpétuent des traditions qui remontent aux enseignements de Bouddha lui-même. Que vous soyez en Thaïlande ou ailleurs, cette période est une opportunité pour approfondir votre compréhension et votre pratique du bouddhisme.